Statistiken zeigen, dass Frauen in der arabischen Region stärker benachteiligt sind als in anderen Regionen – dies im Vergleich zu Ländern mit ähnlicher wirtschaftlicher Entwicklung (z. B. Lateinamerika, Südostasien, Ostasien). Der Anteil der arabischen Frauen auf dem formellen, nicht-landwirtschaftlichen Arbeitsmarkt ist relativ gering, ebenso ihr Anteil am Erwerbseinkommen. Angesichts des Ölreichtums und der Urbanisierung der Region ist die Bildungsquote insbesondere für die weibliche, erwachsene Bevölkerung vergleichsweise niedrig. Frauen sind auch in Führungs- und Entscheidungspositionen unterrepräsentiert. In allen arabischen Ländern gibt es Familiengesetze (bekannt als persönlicher Statuscode), die Frauen in Bezug auf Ehe, Scheidung, Sorgerecht und Erbschaft den Status einer abhängigen Person zuteilen. Aufgrund dieser Familiengesetze haben Staaten, die das Übereinkommen zur Beseitigung jeder Form von Diskriminierung der Frau unterzeichnet haben, dies mit erheblichem Vorbehalt getan.
Obwohl die Geschlechterungerechtigkeit in den meisten Teilen der Welt unterschiedlich stark ausgeprägt ist, ist sie in den arabischen Ländern besonders „widerstandsfähig“. Frauen bleiben in erster Linie mit ihren Familienrollen verbunden, und in der Region herrscht eine Art „patriarchaler Geschlechtervertrag“. Der kumulative Effekt ist geschlechtsspezifische Diskriminierung und Bürgerrechte zweiter Klasse für Frauen, wenn auch in unterschiedlichem Maße in den Ländern der Region. In einem ersten Schritt kündigten die saudischen Behörden am 26. September 2017 an, dass die Regierung das seit langem bestehende Fahrverbot für Frauen in Saudi-Arabien beenden werde.
