Die Bewegung, den Frauen das Wahlrecht zu gewähren, begann 1897 als Millicent Fawcett die „National Union of Women’s Suffrage“ gründete. Der Begriff „Suffrage“ bedeutet Wahlrecht. Millicent Fawcett glaubte an friedlichen Protest und argumentierte, da Frauen Gesetze befolgen müssten, sie daher auch Teil des Gesetzgebungsprozesses sein sollten. Sie postulierte, dass Frauen genau wie Männer Steuern zahlten und sie daher die gleichen Rechte wie Männer haben sollten – auch das Recht zu wählen. Die meisten Männer im Parlament waren der Meinung, dass Frauen einfach nicht verstehen würden, wie Legislatur funktioniert.
Im Jahr 1903 wurde die „Women’s Social and Political Union“ von Emmeline Pankhurst und ihren Töchtern gegründet. Diese Suffragetten waren sogar dazu bereit, Gewalt anzuwenden. Im Jahr 1905 erregte die Organisation Aufsehen, als Pankhurst und Annie Kenney ein politisches Treffen in Manchester unterbrachen, um die liberalen Politiker Churchill und Sir Edward Grey nach dem Frauenwahlrecht zu fragen. Da keiner der beiden antwortete, holten die beiden Frauen ein Transparent heraus, auf dem „Stimmen für Frauen“ stand. Die Aktivistinnen wurden daraufhin verhaftet. Um Aufmerksamkeit zu erregen, randalierten sie auf der Oxford Street, ketteten sich an die Tore des Buckingham Palace, da die königliche Familie sich gegen das Frauenwahlrecht ausgesprochen hatte, und andere Frauen weigerten sich, ihre Steuern zu zahlen. Politiker wurden auf dem Weg zur Arbeit angegriffen und ihre Häuser in Brand gesetzt. Das erste Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts in Großbritannien erwies sich als extrem gewalttätig.
Die Bewegung der Suffragetten wurde auch im Gefängnis nicht aufgehalten, denn dort traten sie in einen Hungerstreik. Die britische Regierung war besorgt, dass die Frauen im Gefängnis sterben könnten, und zu Märtyrern würden. Die Gefängnisdirektoren wurden angewiesen, die Suffragetten zum Essen zu zwingen, doch dies löste einen öffentlichen Aufschrei aus. Die berühmteste Aktion der Suffragetten fand während des Derbys im Juni 1913 statt, als Emily Wilding Davison sich vor das Pferd des Königs warf. Sie wurde getötet und die Suffragetten erhielten ihre erste Märtyrerin. Es ist möglich, dass die Suffragetten noch radikaler geworden wären, Großbritannien und Europa traten jedoch im August 1914 in den Ersten Weltkrieg ein. Pankhurst instruierte die Suffragetten zu einer Demonstration von Patriotismus, ihre Gewaltkampagne zu stoppen und die Regierung und die Kriegsanstrengungen in jeder Hinsicht zu unterstützen. Die Arbeit der Frauen im Ersten Weltkrieg sollte für die britische Heimatfront entscheidend sein. Im Jahr 1918 wurde das Volksvertretungsgesetz vom Parlament verabschiedet, welches das Frauenwahlrecht einführte.
